김창열 개인전 < 물방울, 존재를 묻다 >

한국 현대미술을 대표하는 화가 김창열(1929–2021)은 ‘물방울 화가’로 불리며 약 반세기에 걸쳐 물방울이라는 단일한 모티프를 통해 독자적인 회화 세계를 구축해 왔다. 그의 작업은 전쟁과 분단의 경험 속에서 출발한 앵포르멜 추상 회화에서 시작되어, 1960년대 뉴욕과 파리에서의 활동을 통해 서구 현대미술과 접촉하며 다양한 실험을 이어갔다. 이러한 탐구는 1970년대 파리 정착 이후 사실적 환영을 만들어내는 트롱프뢰유(trompe-l’oeil) 기법으로 구현된 물방울 회화의 탄생으로 이어졌다. 이때부터 물방울은 단순한 자연 현상을 넘어 정화와 명상, 그리고 동양적 ‘무(無)’의 사유를 상징하는 이미지로 자리 잡게 된다. 김창열의 물방울은 단순한 자연의 재현이 아니다. 화면 위에 맺힌 투명한 방울은 빛을 반사하고 주변의 질감을 굴절시키며 실재처럼 보이지만, 그것은 안료와 캔버스로 이루어진 회화적 환영이다. 바로 이 지점에서 그의 회화는 우리가 보고 있다고 믿는 세계와 실제로 존재하는 것 사이의 간극을 보여준다. 물방울은 실재와 허상의 경계에서, 존재란 무엇인가라는 근원적인 질문을 조용히 던진다. 작가에게 물은 정화와 치유의 상징이기도 했다. 한국전쟁을 겪은 세대였던 그는 “물방울을 그림으로써 모든 것을 씻어내고 싶었다.”라고 말한다. 이러한 태도는 동양적 사유와 맞닿아 있다. 형태가 없으면서도 모든 형태를 취하는 물처럼, 그의 물방울은 찰나에 맺혔다가 사라지는 유한한 존재이면서 동시에 자연의 순환 속에서 영원성을 지닌다. 비어 있는 듯한 화면 위에 놓인 한 방울의 투명한 형상은 동양 철학의 ‘공(空)’을 떠올리게 하며, 비어 있음 속에서 오히려 깊은 충만을 드러낸다. 1980년대 이후 김창열은 문자 위에 물방울을 얹는 작업을 전개하며 회화의 의미 층위를 확장한다. 천자문과 같은 문자 위에 맺힌 물방울은 읽힘을 흐리게 하면서도 완전히 지우지 않는다. 이 화면에서 언어와 이미지, 의미와 침묵이 겹쳐지며, 언어 이전의 감각적 사유의 공간이 형성된다. 1990년대 초에 이르러 〈회귀 回歸(Recurrence)〉 연작은 김창열 작업에 또 하나의 중요한 전환을 보여준다. 이 시기의 작업에서 물방울은 단순한 시각적 재현을 넘어, 동양적 사유에 기반한 순환과 반복, 그리고 본질로의 귀환이라는 개념을 더욱 분명하게 구현한다. 이번 전시 《물방울, 존재를 묻다.》는 김창열의 물방울을 통해 회화가 어떻게 존재에 대한 사유의 장이 될 수 있는지 탐색하고자 한다. 작고 투명한 한 방울의 물은 아무것도 아닌 것처럼 보이지만, 그 안에는 빛과 세계가 함께 담겨 있다. 관객은 이 전시에서 물방울을 단순히 ‘보는’ 것이 아니라, 그 앞에 잠시 ‘머문다.’ 그리고 그 투명한 침묵 속에서 존재에 대한 질문은 조용히 확장된다. *출처: 아트이슈프로젝트

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